НАХОДЧИВАЯ НЕВЕСТКА


Жила-была одна свекровь, сущий деспот. Своей невестке она не давала ни минуты роздыха: та выполняла всю грязную работу по дому, чистила коровник и, как заведенная, носила воду из колодца. Когда же наступал вечер, мать с сыном садились ужинать вдвоем, а невестке доставались лишь объедки да опивки, да чашка прокисшего риса. Стоило ей жалостно вздохнуть, как свекровь хватала веник и на голову несчастной один за другим сыпались удары. Стоило той всхлипнуть, как старуха обрушивалась на нее с проклятьями.
- Ах ты, потаскуха, ах ты, дрянь такая! – Вопила она. – Как видно, задумала потопить наш дом в слезах и навлечь несчастье на наши головы, неблагодарное отродье грязной шлюхи!
Старуха долго могла распространяться в таком духе. Сын ее был тише воды ниже травы и предпочитал держать язык за зубами.

На заднем дворе у них росли и наливались соком змеевидные кабачки: длинные плоды свешивались до самой земли. При одном взгляде на эти кабачки рот сразу же наполнялся слюной, до того аппетитно они выглядели. Когда же кабачки созрели, старуха сварила большой котел вкуснейшей талады, и они на пару с сыном умяли целый котел, а невестке, как водится, досталось лишь то, что прилипло к стенкам. Так продолжалось вечер за вечером и однажды, не в силах больше ложиться спать на пустой желудок, молодая женщина решила во что бы то ни стало отведать вожделенной талады из змеевидных кабачков.

На следующий день она ворвалась в дом с улицы и, не выпуская из рук корзину с мусором, принялась звать свекровь.

- Что ты развылась тут, как лисица? – Прошипела старуха. – Чего тебе надо?

- Ой, матушка! Я только что повстречала мужа старшей тетеньки. Он говорит, тетенька больна и хочет Вас видеть. Она совсем плоха! Только потому и держится за жизнь, что не хочет отойти в мир иной, не попрощавшись с Вами. Ее муж просил меня Вам это передвать.

- Сестра моя при смерти! Ой, сестрица, как же так?! - Запричитала старуха, ударяя себя в грудь. – Поди-ка сюда, - позвала она невестку. – Присмотри за таладой, она вот-вот будет готова, а я побегу к сестре.

И не успела молодая женщина опомниться, как дверь за старухой уже захлопнулась.

Невестка была вне себя от радости. Она добавила в таладу побольше кабачков. Она жарила, парила и варила. Она приготовила множество восхитительных блюд и подала своему мужу роскошный обед. После чего она сложила таладу в огромный кувшин и, придерживая его у бедра, вышла из дому, делая вид, что направляется к колодцу за водой. Однако ни к какому колодцу она не пошла, а отправилась прямиком в храм Кали, проскользнула внутрь и плотно закрыла за собой дверь. В храме в этот час не было ни души. Молодая женщина уселась на пол напротив статуи богини и принялась с невероятной быстротой поедать таладу руками прямо из кувшина. Богиня же, наблюдавшая за ней, была до глубины души потрясена скоростью, с которой талада исчезала во рту молодой женщины, а также невероятным количеством, которое эта женщина умяла в рекордно короткий срок. В глубочайшем изумлении, богиня поднесла ко рту правую руку – да так ее и оставила. Наша же невестка ничего этого не заметила, продолжая поглощать таладу, пока не наелась до отвала, после чего она рыгнула от удовольствия и сытости и поспешила к пруду, чтобы вымыть опустевший кувшин.

Когда невестка вернулась домой с кувшином, полным воды, она обнаружила, что входная дверь заперта. Свекровь уже возвратилась. Молодая женщина поскреблась в дверь, которая тут же распахнулась, и на пороге предстала разъяренная свекровь. Глаза ее метали искры, а в руке была крепкая палка. Она тут же принялась колотить свою невестку, и лупила ее без разбора до тех пор, пока та не свалилась на землю, жалобно причитая.

- Дочь помойной шлюхи! – верещала старуха. – Долго же ты ждала, пока я попадусь на твою удочку! Ты всю таладу сожрала, как паршивый буйвол, грязная потаскушка!

С этими словами, она с новой силой принялась колотить свою невестку. Тут как раз вернулся домой муж, и тоже прямо с порога принялся помогать своей матери восстанавливать справедливость.

Тем временем, всю деревню взбудоражил слух о том, что статуя Кали в храме теперь прикрывает рот своей правой рукою. Жители окрестных деревень, прослышав об этом, со всех сторон стекались к храму, чтобы собственными глазами увидеть небывалое чудо. Каждый толковал это явление по-своему, но все сходились в одном: прикрывающая рот каменная рука была, несомненно, дурным знамением. Людей обуял страх. Что-то ужасное должно случиться в этой деревне, предрекали они дрожащими голосами.

- Кто-то осквернил Богиню. Потому-то она и прикрыла рот рукою. Она разгневана. Теперь начнется засуха. Все женщины в этой деревне станут бесплодными, - шептались люди, охваченные ужасом. По всей деревне совершались богослужения, в каждом доме курились курильницы, жрецы отплясывали ритуальные танцы на пыльной деревенской улице и приносили в жертву козлов и козлят. Кровь лилась рекой, но ничем, казалось, нельзя было вернуть милость Богини. Тогда деревенские старейшины разослали по округе глашатаев, которые сулили щедрую награду тому, кто сумеет сделать так, чтобы Богиня опустила руку. Но смельчаков не нашлось...

Наша же невестка, понаблюдав за всей этой суматохой, в один прекрасный день подошла к своей свекрови и обратилась к ней с такими словами:

- Матушка, скажите старейшинам, что мы заставим Богиню опустить руку. Я знаю, как это сделать.

Свекровь пришла в неистовство:
- Вы только посмотрите на эту дуру! Она решила опозорить меня перед целой деревней! Тоже мне, святая нашлась! Куда конь, понимаете ли, с копытом, - туда и рак с клешней! Нашла время!

Но невестка уперлась на своем и ей в конце концов удалось убедить свекровь в том, что она действительно знает какую-то тайну.

В назначенный день молодая женщина взяла свой тамариндовый веник и свою корзину, которая, как всегда, была полна мусора, и направилась в храм Кали. Она выставила из храма любопытных и плотно прикрыла дверь. Она швырнула свою корзину на пол, прямо к ногам Черной Богини, а потом устроила той форменный разнос.
- Завистливая же ты баба! – Верещала невестка. – Тебе-то какое дело до того, что я съела мою таладу? Ишь, глаза-то разгорелись! Попросила бы меня, я бы, так и быть, поделилась с тобою! Чтоб тебя разорвало на месте! Чтоб лицо твое почернело и обуглилось, щеки раздулись бы в стороны и лопнули, как пузыри! Чтоб вытекли твои бесстыжие глаза! Опустишь ли ты наконец свою руку, или мне придется поучить тебя моим тамариндовыми веником? Ну же!

Ответа не последовало. Невестка разъярилась; она и сама теперь выглядела точь-в-точь как Кали, Черная Богиня. Размахивая веником, она подскочила к статуе и давай хлестать Богиню по лицу. Раздался жалобный вопль - «Айо!» - и Кали поспешно отдернула от лица руку. Теперь статуя выглядела как обычно.
- Так-то лучше! - Пробормотала молодая женщина, подхватила свою корзину с веником и поспешила домой с хорошими новостями.

В деревне началось всеобщее ликование. Люди бежали в храм, чтобы взглянуть на Кали, и от радости пускались в пляс. Они прославляли молодую женщину и восхваляли ее, называя величайшей из целомудренных жен, чьи добродетели даровали ей чудодейственную силу. Щедрая награда была немедленно вручена героине, а кроме того, она получила множество ценных подарков от благодарных односельчан.

Свекровь же в результате описанных событий совершенно потеряла покой и сон. Она опасалась, что невестка, наделенная, как оказалось, таинственной силой, отомстит ей за издевательства, на которые свекровь не скупилась все эти годы. Молодая женщина явно владела какой-то магией, и кто знает, на что она была теперь способна?

В новолуние, глухой ночной порою, когда вокруг темно так, что хоть глаз выколи, тихонько перешептывались мать с сыном.

- Сынок, эта негодяйка смогла напугать даже Кали, Богиню-Мать! Нам-то теперь от нее точно пощады ждать не приходится. Мы били ее, как сидорову козу, и голодом морили, и чего-чего мы с ней только не делали! Теперь она отомстит. Она попросту сотрет нас в порошок. Что же делать?!

- Не знаю, - трусливо промямлил сын. – Я сделаю все, что ты скажешь, матушка.

Мать прошипела:
- Сейчас она спит. Давай закатаем ее в соломенную подстилку, отнесем в поля, бросим в яму и там сожжем. А потом я найду тебе новую невесту, молодую и красивую.

- Ну, тогда за дело, - отозвался сын, и они тут же подскочили к молодой женщине и закатали ее в простыни и соломенную подстилку, на которой та лежала. Невестка не спала и понимала, что с ней собираются совершить что-то ужасное, но призвала на помощь всю свою храбрость и даже мизинцем не пошевелила.

Старуха с сыном отволокли ее к яме, что находилась в полях за деревней, спрятали сверток в кустах, а сами пошли собирать дрова для костра и хворост на растопку. Стоило их голосам затихнуть вдали, как молодая женщина принялась кататься по земле, и каталась до тех пор, пока не ослабли путы, связывающие соломенную подстилку. Тогда она выскользнула оттуда, выплюнула изо рта кляп и перекусила веревки, которыми были связаны ее руки. Оглядевшись вокруг, она нашла подходящее бревно, завернула его в простыни и соломенный мат, а сама отползла немного в сторону, влезла на баньяновое дерево и притаилась в ветвях.

Мать и сын вскоре вернулись. Они разбросали вокруг свертка старые ветки, обложили его дровами, накидали сверху сухой соломы и подожгли. Языки пламени взметнулись до самого неба, а они стояли и смотрели, как костер лижет темноту ночи. Вскоре, потрескивая, стали заниматься огнем прутья, и мать с сыном сказали друг другу:
- Это кости, кости трещат!
Когда же разгорелось бревно, его сердцевина лопнула от жара, и раздался оглушительный треск. Мать с сыном подумали, что это разорвался череп, как всегда оно и происходит во время кремации, после чего, счастливые и довольные, поспешили домой. Уже давным-давно перевалило заполночь.

Невестка же осталась сидеть одна, скрытая ветвями баньянового дерева. А надо сказать, что этой самой ночью под этим самым деревом встретились четыре разбойника, чтобы спокойно поделить свою добычу. Они только что благополучно ограбили богатую усадьбу, и вынесли оттуда немерянно драгоценностей и столько золотых монет, сколько могут унести четверо взрослых мужчин, не страдающих от избытка желтого металла. Расположившись под деревом, они заприметили неподалеку костер, и один из разбойников решил влезть на дерево и посмотреть, не ошиваются ли возле костра ненужные свидетели.

Так получилось, что он вскарабкался на ту самую ветку, на которой притаилась молодая женщина. Почувствовав чье-то присутствие, разбойник спросил шепотом:
- Кто тут?
Она же прикрыла ему рот ладонью и прошептала в ответ:
- Ш-ш-ш! Помалкивай! Я – небесное созданье. Спустилась на землю в поисках умного, красивого и в меру упитанного мужчины. Пожалуй, я выйду за тебя замуж и озолочу с ног до головы. Богатым будешь!

Разбойник немедленно потерял голову от такого неожиданного счастья. Ему уже казалось, что небеса растворились перед ним и Сам Великий Белый Слон спускается к нему прямиком с неба, дружелюбно помахивая хоботом. Он нащупал в темноте руку молодой женщины и воскликнул шепотом:
- О, правда ли это?
На что она ответила многозначительно:
- Хм-м-м...
Затем она достала из складок одежды мешочек с бетелем, угостила разбойника и угостилась сама. Уста жевали. Но разбойник не утерпел-таки и подполз к молодой женщине поближе с намерением поцеловать ее. Она же отвернулась, говоря:
- Ах, мы ведь пока еще не женаты. Но, впрочем, ты можешь языком положить мне в рот немного бетеля. Когда я поем из твоего рта, я буду все равно что твоя законная жена, не так ли?

Не помня себя от радости, он высунул свой язык с бетелем так далеко, что почти коснулся ее лица. Молодая же женщина немедленно сомкнула челюсти, вложив в них неженскую силу, и откусила ему язык к чертовой матери. Обезумев от боли, разбойник потерял равновесие и свалился с дерева прямо на головы своих подельников. Те в панике пустились наутек. Тем более, что их сотоварищ мог теперь лишь мычать и мекать, и плеваться кровью. Догоняя разбойников, он издавал жалобные нечленораздельные звуки, которые вселяли ужас в их сердца и заставляли их пятки мелькать еще быстрее, так, что он едва поспевал за ними.

Когда же, наконец, рассвело, молодая женщина осторожно спустилась с дерева и, к величайшему своему изумлению, увидела в траве под деревом рассыпанные в изобилии драгоценности и золотые монеты. Не теряя ни минуты, она собрала все это добро – получился увесистый такой узелочек – и поспешила прямиком домой.

Она поскреблась в дверь родного дома, тихонько приговаривая:
- Матушка, матушка, отопри мне, отвори мне!

Дверь и в самом деле отворилась, и на пороге возникла свекровь с перекошенным от ужаса лицом. Перед ней, улыбаясь как ни в чем ни бывало, стояла ее собственная невестка, живая и невредимая. Старуха немедленно грохнулась в обморок. Молодая женщина заботливо перетащила свекровь в комнату, побрызгала ей в лицо холодной водой и таким образом вернула старуху к жизни. Сын старухи стоял там же столбом, не зная, что и думать.

Открыв глаза, свекровь смогла лишь пролепетать слабым голосом:
- Как ты... Как это ты...?

Невестка не заставила себя дважды упрашивать и принялась рассказывать о своих приключениях:
- Когда вы, матушка, сожгли меня, за мной явился посланец Ямы, Бога Смерти, и препроводил меня в его покои. У-у-у! В глазах Ямы плясали языки пламени, точно как в глазах Кали, нашей деревенской богини. Увидев меня, Яма разгневался и закричал: «Отправьте-как эту женщину обратно, мне нужна вовсе не она! Ее свекровь – вот кто истинная греховодница! А подать-ка мне эту свекровь прямо сейчас, живую или мертвую! Пусть Железный Ворон поработает над этой старой каргой своим крепким клювом! А потом мы окунем ее в кипящее масло! А потом...»
Тут я бросилась к его ногам и принялась умолять его такими словами: «О, пощадите мою бедную свекровь! Она – замечательная, добрейшая женщина, и вообще - кристальной души человек! Я готова пойти на любые пытки вместо моей обожаемой свекрови, только оставьте эту редкую, эту удивительную женщину в покое!»
Яма был тронут почти до слез. Он улыбнулся и промолвил: «Ты свободна, дорогая, и можешь идти, куда хочешь. Более того, мы примем во внимание твою речь в защиту свекрови, и даруем ей еще один – последний - шанс. Но если эта старая скалка для чапати еще хоть пальцем тебя тронет, мы приволочем ее сюда волоком и она отведает железного клюва! Не отвертится! Мои посланцы, невидимые человеческому глазу, будут день и ночь надзирать за нею!»
Потом Яма щедро одарил меня деньгами и драгоценностями и отправил с почестями домой. Люди болтают всякие гадости про Бога Смерти, но он был так добр ко мне!

Свекровь обняла свою невестку, но сердце ее при этом трусливо трепетало где-то в левой пятке.

- Айо! – Воскликнула она. – Моя дорогая девочка, ты – настоящий ангел этого дома! Ты спасла меня от гнусных палачей Смерти! Отныне, я буду повиноваться любому твоему слову, покорная, как барашек. Только прости меня, дуру старую! Простишь? - Искательно спрашивала она, нежно касаясь подбородка молодой женщины.

С тех пор невестка забрала в свои руки всю власть в доме. Свекровь и муж спешили выполнить малейшее ее желание, и каждый был абсолютно и беспрекословно счастлив.

КОНЕЦ